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【第一章】 前時有因後有果，來時無蹤去無影
緒子推開面向庭院的門，蔚藍的天空和楓樹枝幹上開了花的紫花地丁全部匯聚在她清澈而明亮的眼眸裡。
“今年也是一派春光明媚的景緻。”緒子伸出右手拾起一片被春風送入廊道里的楓葉。
這是一片脈絡明晰的嫩葉，緒子將拾起的楓葉對準陽光直射而來的方向。在光影的作用下，緒子似乎能將一整座鈴之森的春意映入眼簾。
鈴之森是江戶品川臨近西海岸的一座荒林。由於附近建有刑場的緣故，鈴之森那一帶真可謂是人煙罕至。也正因如此，那座森林裡才能長出格外粗壯的楓樹。
而那座被村人視為不淨的森林，緒子也曾去過那裡。畢竟那林子裡的楓樹可算是大樹哩，整個樹幹比緒子的腰圍粗多了。當然，那長滿青苔的粗樹幹怎能與緒子嬌嫩的軀體比較......
“呀，再不去坂田屋的話，一定會挨大老闆罵的。”緒子忽地記起甚麼急事似地連忙丟下手中的楓葉，帶著一早就準備好的行李出了門。
緒子自幼便同叔父、叔母住在品川一個喚不上名的偏僻漁村裡。緒子打從記事起就記不清親生父母的模樣。不過鄰里都很照顧她，在緒子的記憶裡雖然缺失了必要的親緣之情，但叔父對於緒子的關懷似乎也能填滿她內心深不見底的空洞。這在行成人禮之前的緒子看來是理所當然的事情，可是她的叔母並不愛她。如今叔母成天都在打聽鄰村有哪戶人家正愁討不到媳婦，估計叔母正盼著緒子能早點離開這個家吧。
從村子到品川町的坂田屋步行大約一柱香的時間，緒子喘著粗氣跑到店門口已是豔陽高照的時候了。
“田村家的，你也好歹該早起一個時辰，都這種時間了。”坂田屋的大老闆坂田關夫一手擒著細長的菸斗，一手端著煙具盒，還不忘朝著緒子臉上吞雲吐霧地絮叨起來。
“我坂田可不僅僅只會打理一些菸草買賣。本店位置極佳，西邊諸藩若要抵達京城必須途經此處。大清早的早點，田村家的你可吃過？”坂田關夫又朝著緒子吐了一口煙霧。
“大老闆，真是非常抱歉。我叔父前些日子下地勞作時不幸染上了風寒，村裡的藥師叮囑他這幾天要好生休養。我一大早正是因為要照顧叔父才晚了幾步出門的。”緒子垂下了長長的睫毛，鄭重地朝著坂田關夫深深地鞠了一躬。
坂田反倒視而不見地輕咂了幾聲，“田村家的，我沒記錯的話，大助是有個老婆吧？”
坂田大老闆口中的大助正是緒子的叔父田村大助。因為自幼被叔父收養，因此緒子也跟著叔父姓了田村。
“叔母她並不擅長做這些瑣事，平時都是由我來料理家務的......”還沒待緒子說完，坂田已將她的話截在她半張的嘴裡。
“夠了——我不想聽你的一面之辭。大助的婆娘又不是甚麼千金小姐，怎麼會連那些尋常的事情都做不了。真是胡說八道！”坂田大老闆將菸斗裡的菸灰抖盡後便小心地收進了煙具盒裡。然後對著仍舊佇立在那兒一聲不吭的緒子低聲吼道：“別站著發愣了，快去店裡幫忙！”